mara sophie

Het gaat een geweldige dag worden, a great day. Een dag om jezelf te zijn. Het geluk is voelbaar in de track Great Day. Het is dan ook geen toeval dat de 29-jarige Mara Sophie Peelen deze track koos als titel voor haar tweede cd. Een plaat vol jazzy popnummers, met de nadruk op pop, waaronder de eerste single: een eigenzinnige cover van Aerosmith’s Pink. Vooral de stem van Mara Sophie valt  direct op: diep en jazzy.

De zang van Mara Sophie doet natuurlijk aan en klinkt zo relaxt, puur en wendbaar dat het niet moeilijk voor te stellen is dat ze onder de douche precies zo zingt als op ze Great Day klinkt. Ze heeft een stem om trots op te zijn. Dankzij die stem werd zij toegelaten tot het conservatorium. Ze begon aan de klassieke opleiding, maar kwam erachter dat jazz beter bij haar paste en stapte over naar de jazzopleiding aan het Amsterdams conservatorium.

Ze wist dat ze kon zingen, maar heeft de klassieke opleiding als worsteling ervaren. “Bij alles wat ik zong werden vraagtekens gezet. Waarom kies je dat nummer? Waarom zing je het zo? Wat zegt dat over jou? Onbevangenheid is heel belangrijk in de muziek en dat wordt op een conservatorium niet echt gestimuleerd. Ik wist wel dat mijn stem mooi was, maar wat ik er nou mee wilde?.” De overstap naar de jazzopleiding was een enorme stap voorwaarts. “Een stuk vrijer dan klassiek, het paste beter bij me.”  Een betere keuze had Mara Sophie niet kunnen maken, getuige de 9,5 die ze kreeg voor haar eindexamen.

Nog voor haar afstuderen verscheen haar, in eigen beheer opgenomen, debuutalbum, Splendidly Imperfect, wat haar zelfs een iTunes Jazz Charts nummer 1 notering opleverde. Ondanks het succes, speelden haar natuurlijke drang naar perfectionisme en de ervaringen die ze had opgedaan tijdens haar studie, haar enigszins parten. “Ik was zelf eigenlijk nog steeds niet  helemaal tevreden, ik dacht alleen aan de dingen die ik beter had kunnen doen.”

Op een dag, tijdens een ritje in de tram, kwam het moment dat ze achteraf als keerpunt ziet. “Ik weet het nog zo goed. Ik keek naar buiten en dacht: het moet anders, hier word ik niet gelukkig van. Ik moet gaan doen wat goed voor mij is, los van wat anderen denken. Voor mezelf kiezen.”

Het klinkt simpel maar het was dit besluit dat die dag tot ‘a great day’ maakte. Ze besloot gezond te gaan eten en te gaan sporten. Ook eens nee te zeggen. Afscheid nemen van  vage vriendschappen. En haar eigen nummers te gaan schrijven. Ze deed het. Allemaal. Met als gevolg dat ze zichzelf een zomer lang opsloot in haar muziekkamer met een notitieblock en een piano. “Ik gooide alle ballast overboord. Vanaf dat moment bepaalde ik zelf hoe ik wilde klinken en maakte ik voor het eerst eigen nummers. Het was heel eng, maar ik heb doorgezet.”

Het eerste liedje schreef ze tijdens een hevige sneeuwbui. Ze zat in haar muziekkamertje, met de handen in het haar, buiten bleven de sneeuwvlokken vallen. “Ik staarde naar de sneeuw en dacht: het hele proces gaat eigenlijk over loslaten. Toen schreef ik Let You Out. Het lijkt een liefdesliedje, maar het gaat over mij. Ik moest  durven loslaten.” 

De internationaal vermaarde contrabassist en producer Ruud Jacobs zag het optreden van Mara Sophie op tv tijdens een uitzending van het programma Business Class van Harry Mens en was zeer onder de indruk van haar zangtalent. Hij nam contact met haar op, wat leidde tot  een platencontract  bij het label Wedgeview Music.

Met de release van het jazzy popalbum Great Day wordt de nieuwe weg die Mara Sophie is ingeslagen een feit. Sophie, trots en gelukkig met het resultaat, is met name haar docent Gé Titulaer dankbaar. “Hij leerde me op mezelf te vertrouwen en stimuleerde me mijn eigen stem te zoeken. Ik was dan ook heel erg blij toen hij dit album hoorde en zei: het is je gelukt Sophie.”

Ook al is Mara Sophie nog jong, ze heeft al ruime podiumervaring. Zo stond ze in het voorprogramma van jazzlegende Rita Reys en verzorgde zij backing vocals voor Angela Groothuizen. Ook zong ze in aanwezigheid van prinses Margriet en Pieter van Vollenhoven, in november 2010 en 2011   bij de opening van het Peter Stuyvesant Ball in New York.

Allemaal zeer avontuurlijk. Maar het grootste avontuur begint nu. Mara Sophie voelt zich sterker,  zelfverzekerder maar vooral authentieker dan ooit. En dat wil ze laten horen. En de dag dat ze haar muziek gaat delen met de wereld, 3 april 2012, wordt hoe dan ook een ‘great day’.